◆浜野氏と会う。　

　店の雰囲気は１４年前とはすっかりかわり、古い木の感じは失われていたものの、店のガラス戸には大きく浜野顕微鏡と書かれていて、白っぽい印象を受けました。ガラス戸をあける前、すでにぼくたちはショーウインドウの中に置かれているライカの実体顕微鏡や黒い旧式の顕微鏡に釘付けです。しばらくして、ガラス戸を開けて中にはいるとその机の上にはＢＨ-２がど〜んと置かれ、我々を迎える準備は万端できているということがうかがわれました。奥から出てこられた浜野氏はイメージこそ違うものの、予備談義抜きで、顕微鏡の説明を開始します。しかし、ぼくの方は彼の説明を聞けるほどには知識や経験はなく、寂しい思いを重ねます。まず、ＢＨ-２に組織切片の永久プレパラートをのせてもらい、これを観察します。それを機に偏光顕微鏡の原理、位相差のことなど次々に新しいことの連続です。その内に、横の棚で後ろ向きにまるで隠すかのようにずら〜っと並べられた顕微鏡群が目に入ります。浜野さんが席を離れている間に、詳しく見てみたぼくは、そのうちの一つを見せてくれるようにお願いします。
　その顕微鏡は灰色をしたＦＨ型というオリンパスのかなり旧式の物で、値段を聞くと１３万円だと言います。ＢＨ-２が３５万円だから、かなり安いことがわかります。早速その二つを見比べさせてもらいます。その結果、やはりＢＨ-２の方が素人目にはよく見えます。視野も広く、塗装もＢＨ-２の方が白に黄色を混ぜたような明るい色調で、いいなあ、と思います。程度も、この当時の物としては、非常に良いと言います。なにせ、当時ＢＨ-２といえば定価１００万円はしたし、そのうえ、ぼくは５０万円はする写真撮影装置を５万円で買おうとしている。ぼくは２台の顕微鏡を目の前にして悩みます。そして、ぼくの心がＢＨ-２を離れ、旧式のＦＨ型に移行していこうとするのを見据えるかのように、浜野氏はその気持ちを加速させていきます。ＦＨ型はねえ、砲金という金属でできてるんだよ！とか、カメラアダプターのところに互換性があって、色々な工夫がしやすいんだよ！とか、ほら、ステージがこんな感じで回転するから特殊な効果を得やすいんだよ！とか、もちろん望めば写真撮影装置も取り付くからねえ！そして最後に、ただし、この顕微鏡を使うにはケーラー照明の原理と操作を理解しないといけない！とくる。ケーラー照明という名前くらいは知っているが、どうしてそれを知らなくてはならないのかその時のぼくには分からなかった。その昔から、ぼくは照明のついた顕微鏡に憧れていたが、結局大学でも最後まで照明付きの顕微鏡を使えなかったのでそのコンプレックスはかなり強かった。そして、浜野氏はこの照明法を理解したらＢＨ-２なんていう高価な顕微鏡は必要ないとまで言い出した。つまり「最先端の研究者たちはケーラー照明がどうのこうの、なんていう面倒くさいことをいやがるんだよ。彼らは会議だの、学会だの忙しい用事をたくさん抱えているから、顕微鏡のことまで、考えたくないんだね」だから、「わざわざ高いお金を出してＢＨ-２みたいな高級な顕微鏡を買ってくれるわけ」しかも、ＢＨ-２なんてアルミでできてるんだよ！単なるアルミ！へこんだらもう修理不能になる。しかも、カメラアダプターは互換性がなく品質維持の名目でオリンパスの専用品しかつかないように造ってある。全然、互換性がない。まあ、壊れたら新しいのを買って行ける人たちにはいいんだけれど……。という。ここまで言ってもらってから「ＦＨ型の照明は３０ｗですが、撮影にだいじょうぶですか？」と聞いてみた。「大丈夫」力強い答えが返ってきた。ぼくは嘘でも、この言葉を信じようと思った。
　次に、ぼくはＢＨ-２についている視野全面にピントが合うプランアクロマートの対物レンズがほしかったので、そのことを伝えると、視野中心部でしかピントがこないアクロマートで十分、との答え。その時は結局対物レンズは買わず、後で買うことにしたが、少し分かってくると、この時の浜野氏のアドバイスの適切なことが分かってくる。
写真を撮るのに視野周辺の像の乱れは関係ないのだ。むしろ、複雑なレンズ構成のプランよりも単純なアクロマートの方がコントラストの面ではるかに有利！と説明する。このことに今なお確証はないが、普通の営業ならば高価なプランアクロマートを勧めるだろう。しかし浜野氏は理論的に最低限必要であり、十分な物をぼくに勧めてくれた。そして、分かってくれば分かるほどに、彼のありがたさが増し、こうしてぼくに書かせている。おまけに、位相差などに拡張して行きたくなってもプランアクロマートでは対応できないことも、調べると分かってくる。そんなことが分かると、ほっと胸をなで下ろす。「無駄な投資をしなくて良かった！」まさに、浜野さん感謝である。
　こうして、ＢＨ-２への夢は捨て、新しく出会ったオリンパスのＦＨ型。早速、写真館に帰って遊びで血液などを見たりしているが、非常によく見える。ただ、写すとなると、２０万円分を埋め合わせる工夫をしなければならないだろう。しかし、まずは見ることが基本だと思うから、今後、この顕微鏡を頼りに一ミクロンの世界を旅してみようと思っている。しかし、ちょっと使ってみて、見るだけでも照明付きはすばらしい。なにせ、夜でも、昼でも、いつでもスイッチを入れるだけで、即見る事ができる。てますから」との答え。その答えは涙もので、閉店ギリギリくらいにようやく念願のＣＡＴに到着します。
　そのお店は、東京のどの望遠鏡店よりも望遠鏡店らしく美しい店でした。内装は奥が紺色に塗られた壁で、店の中央には、最近入ったという旭精光の２６ｃｍ反射が置かれています。そして、その店の主、箕輪（みのわ）さんは声からは想像できない感じの人で、体の大きな力持ちさんでした。
　どうして、このお店に来たかったかというと、ぼくたちは以前から中古望遠鏡のリストを一月に一度送ってもらっていて、その中で気に入った望遠鏡を買うなんて事をしていたからです。そしていつも箕輪さんのやさしい対応を受けていたので、どんな人か一目見たかったのです。「どうしてこのお店を始めたんですか？」とか「どうして望遠鏡のお店なのにＣＡＴって言うのですか？」とか「ぽっぷに書かれた文字の丁寧さに心打たれてました」とか色々聞いてみたかったんですが、そのうち忘れてしまいました。知らないでいた方が、色々と空想できて楽しいと思ってるからでしょうか。ただ、一つ感じたのは、箕輪さんが望遠鏡のこと、星のことをとても愛しているということでした。店の中には、売りたくない望遠鏡がたくさんあります。きっと自分の手元に置いておきたいのでしょう。例えば店の奥に「金沢から来ました」という西村製作所の２０ｃｍＦ８の反射望遠鏡が置かれていました。その昔この望遠鏡は惑星を観測するために造られたもので、アンティークな雰囲気がとてもよい感じで伝わってきました。西村製作所というのは京都の望遠鏡の会社で、今もなお美しい望遠鏡を造っている会社です。この会社の製品はなかなか高価なものですから、そう簡単には買うことができる物ではありません。憧れの望遠鏡というところでしょうか。しかし、このような憧れの望遠鏡が最近、我々一般の人の生活から遠ざかっていこうとしています。一般向けの望遠鏡が造られなくなったり、会社が成りゆかなくなったりするからなのです。もちろん、最近の不景気のせいもあるのでしょうがそれ以上に街中の光害がひどくなってきたのが一番大きな原因だと思います。そう、ぼくだっていつかはあの憧れの望遠鏡がほしい！という気持ちはあるんだけれど、今の写真館のあるところに置いても、思う存分見ることができないからです。それはどんな人も同じだと思います。家の前にポンと出して、気軽に色々な宇宙が見ることができるのだったら、もっとたくさんの家に望遠鏡があることでしょう。ところが最近、光汚染がひどく家の前から見えるものといえば、太陽系の惑星くらいがやっとで、それ以上遠くはもう見ることができないのです。そこで中小型望遠鏡を買って、光汚染のないところに行こう！というのが今の主流で、例にもれずぼくたちも中小型の望遠鏡へと、むかってしまいます。また、この他にも分解できる大きな望遠鏡を山奥に持っていって、深い宇宙をお散歩してくる人たちもいますし、片目でのぞくのではなくて、両目でのぞける望遠鏡を造って楽しんでいる人たちもいます。
　そこで、ぼくたちはこの初めてのＣＡＴ訪問では、さらに小さく、しかも３つに分解できる赤道儀を購入します。知っている方もおられると思いますが、高橋製作所のスペースボーイという名前の赤道儀です。この赤道儀はカタログで見ていたときには「格好悪〜い」と思っていたのですが、実物を見るとこれがまた、なかなかいいのです。そして、３つに分解できるため、カメラの三脚にものせることができて、これが本当にできたらおそらく僕たちの世界は格段に広がるはずです！なぜって、とっても軽いから簡単に海外に持っていける大きさになるからです。かねてから「大きな機材をもって海外に撮影に出かけて、星の撮影だけに振り回されたくない。せっかく海外に行くのだから、色々なところを歩いてみたい」と、ぼくは胸の中で思っていました。そんな矢先に、この赤道儀に出会います。嬉しかったですね。なんと店の中には２台の中古のスペースボーイが置かれていたので、そのうち、旧式のグレー色の方を買うことにしました。でも、しっかり極軸望遠鏡のスケールだけは新しいものととりかえてもらったり、モータードライブ-ドライブもつけてもらったりして、フル装備になりました。「これで、うまく行けば海外に気軽に星の撮影に行くことができるんだ」思うと、箕輪さんに感謝の思いが募ります。まさか、新品で買う……なんてぼくにはとてもそんな勇気はないですからねえ。中古だと新品の半額以下になるのですから。「箕輪さんがいてくれなかったら、ぼくの未来は開けなかったなあ」とスペースボーイを梱包してくれている箕輪さんを見ながらそう思いました。でも、みなさんにも、これ持ち上げてもらいたいです。とっても軽いんです。なのに質感があって、とてもいい感じ。女性でもひょいひょい持ち運びできる重さです。名前はちょっと女性向きではないんですが。
　閉店時間の７時はとっくに過ぎて、もう時計の針は十時近く。箕輪さん、こんな遅くまでごめんなさい。そんな思いと、名残惜しさを胸に抱いて、どこともしれぬ関東平野に戻ります。後は、地図を頼りに長野にむかいます。果てしなく続く夜の関東平野。その中で、白っぽい街灯が点々と連なっています。ぼくたちはそんな夜の関東平野の光景を見ながら車を走らせます。車の後ろは、さっき買ったスペースボーイと２台の顕微鏡でいっぱいです。その夜は群馬県と長野県の県境にある内山峠で眠ることにします。内山峠は佐久市の手前、妙義山の南麓にあって、さすがにここまで来ると星がきれいです。見上げる夜空には月と土星が仲良く並んでいます。そう言えば南の地方では土星食だったよなあ、と思いながら眠りました。
　翌朝、内山峠を越えると、もうそこは長野県で、茅野市に入る手前から八ヶ岳連峰が非常に美しく望むことができるようになります。その日は一日中八ヶ岳を写し、その夜は岐阜県と長野の県境にある清内路村(せいないじむら)まで進み、そこで泊まります。清内路村は旧中山道の馬籠宿や妻籠宿の近くの村で、国道沿いに気軽に湧き水が汲めるところがあります。そこで、３０リットルの水を補給し、ついでに清内路村の豆腐を買います。そして、しばらく進んでから、待ってましたとばかりに車を止めて清内路の湧き水で入れたコーヒーをいただきます。いや〜これがまたうまいんです。その後は、名古屋、四日市を抜けて神戸にむかいます。名古屋は伊勢湾に面した街で、庄内川や日光川そして木曽川、長良川といった大きな川が連続して伊勢湾に流れ込んでいます。そんな川を通過するたびに、大きな歓声が上がります。「でっかいなあ！海じゃないよね。あれ、全部水だよねえ？」なんて感じの歓声です。そこで「いいとこだったんだろうねえ」とぽつんと、つぶやくのは慶ちゃん。確かに、今までいた清内路村とは全然違っている。「何もなかった頃、古き時代の雄大な川の流れと、伊勢湾に乾杯！」と、コーヒーを飲み干すぼく。河口を埋め尽くす工業地帯。そんな光景を目にしながら飲むコップ一杯の清内路村のコーヒーはうまい。おいしい水と、おいしい空気とを見捨てて成長した日本の重工業。いつの日にかこの重工業とおいしい水を両立できる日が来るのだろうか？もし、そんなことができたなら、ぼくはきっと天国から拍手喝采、エールを送ることだろう。